Técnicos de futebol americano aprendem língua de sinais para treinar quarterback surdo

Quem vê o técnico Eric Tilson pulando na lateral do campo durante os jogos da North Greene High School, no Tennessee (EUA), pode achar que é comemoração. Não é. "Se você me vir pulando na lateral, não é porque estou animado. É porque estou tentando chamar a atenção dele fisicamente", explicou à emissora WJHL (tradução livre).

"Ele" é Tanner Collins, quarterback do segundo ano do ensino médio, que é completamente surdo. Para conversar direto com o atleta, Tilson e a comissão técnica decidiram aprender língua de sinais.

Do celular aos irmãos, até a língua dele

Tilson percebeu o talento de Collins numa aula de educação física, ao ver o garoto arremessar a bola, e o convidou para jogar de quarterback. A posição exige muita comunicação com a comissão. "Então, como vamos fazer isso?", lembrou o técnico ter se perguntado (tradução livre).

No começo, a comissão testou aplicativos de mensagem de texto e usou os irmãos de Collins, que jogam no mesmo time, como tradutores. Logo os técnicos concluíram que a melhor saída era aprender a língua do atleta. "Meus técnicos estão muito empenhados em aprender sinais, e isso me mostra que eles estão realmente comprometidos em me ajudar", disse Collins (tradução livre).

Para Thomas Darnell, auxiliar que treina os quarterbacks, o ganho foi além do campo: "Sinto que o mais importante para mim foi tentar conhecer o Tanner como pessoa, antes de tudo" (tradução livre). Alguns colegas de time também aprenderam a sinalizar. "Nós sempre conversamos, e eles sinalizam comigo também, o que eu valorizo muito", contou o jogador (tradução livre).

Hoje, Collins é quarterback do time júnior dos Huskies e joga na defesa do time principal nas noites de sexta-feira. Tilson o considera um dos melhores atletas que já passaram pela escola.

Sem intermediário, a conversa é dele

Aplicativo e irmãos resolvem no improviso, mas deixam o atleta dependente de outras pessoas, ou da tela do celular, para cada instrução. Quando quem treina aprende a língua, a conversa passa a ser direta, e o jovem surdo ganha autonomia dentro e fora do campo. É a mesma lógica da professora de Curitiba que aprendeu Libras para se comunicar com um aluno surdo.

Um detalhe importante: a língua de sinais usada pela comunidade surda dos Estados Unidos é a ASL, a Língua de Sinais Americana, e não a Libras. Cada país tem a sua língua de sinais, com vocabulário e gramática próprios. A reportagem não detalha como nem com quem os técnicos estão aprendendo.

Esporte surdo e o sonho da Gallaudet

"Algumas pessoas dizem: 'Ah, você é surdo. Como joga futebol americano?' Mas eu explico que é tudo uma questão de comunicação, de sinalizar, de usar os sinais combinados e as deixas", disse Collins (tradução livre). A comunicação visual é a base do esporte surdo: nas Surdolimpíadas, por exemplo, os sinais sonoros da arbitragem são trocados por sinais visuais. No Brasil, a Libras já entrou em campo até na comemoração de gol do atacante Pedro Guilherme, do Flamengo.

Collins quer seguir no esporte depois do ensino médio. O objetivo dele é jogar pela Gallaudet University, em Washington, instituição voltada a estudantes surdos e com deficiência auditiva. O conselho que ele deixa é simples: "Não deixe ninguém dizer que, só porque você é surdo, você não consegue. Seja quem você é" (tradução livre).